מאת: אורי שמיר - עורך האתר
ליגת הנוער הצמודה ביותר בכדורגל הישראלי הגיעה לפני זמן קצר לסיומה. במשחק שנערך באצטדיון בקרית ים והפגיש את שתי הראשונות עם סיום הליגה הסדירה במחוז צפון, הפועל כרמיאל ומ.ס שפרעם, שסיימו את העונה עם מספר נקודות זהה ומאזן פנימי נייטרלי (שני משחקי הליגה בין הקבוצות הסתיימו בתוצאת שוויון 0:0), הצליחה הפועל כרמיאל לנצח 1:2 ולזכות באליפות הליגה, לאחר מחצית ראשונה שהסתיימה בשוויון 1:1, כשעל השער לזכות כרמיאל חתום יוסי פרידמן ועל השער לזכות שפרעם, שהובקע בשלהי המחצית הראשונה, חתום עלי עובאדי. בדקה ה-92 של המשחק אור פטרו כבש שער דרמטי והעניק לכרמיאל ניצחון אדיר, ששווה אליפות ועליה לליגה הארצית. מ.ס שפרעם תנסה את מזלה בשבוע הבא במשחק פלייאוף מול מכבי עוספייה - סגנית אלופת המפרץ, המנצחת תשחק מול נועלת טבלת ארצית צפון, הפועל בועיינה, על מקום בליגה הארצית.
מכאן לפינת "ליגת האלופות" - פינת הפרגון שלנו לקבוצות שזכו באליפות רשמית בשנתוני הנוער והנערים. הפועל כרמיאל, בהדרכתו של אבי אילוז, קבוצה שכמו כל קבוצות המועדון היא דוגמא ומופת לדו קיום בין יהודים, ערבים ודרוזים, הוקמה מחדש תחת השם הפועל כרמיאל בעונת 19/20, שהופסקה בעקבות הקורונה. בשנים הראשונות של העשור הקודם, לעיר היה ייצוג של קבוצת נוער בליגה הלאומית, עת שאת העיר ייצג מועדון כדורגל שנוצר כתוצאה מאיחוד בין הפועל כרמיאל לבית"ר צפת ושמו היה מ.ס כרמיאל/צפת, אך מוקד הפעילות ומרכז החיים שלו היה בכרמיאל. אחרי מספר עונות בצמרת טבלת מחוז צפון, תוך שהיא מקדמת שחקנים לקבוצת הבוגרים בליגה ב', הצליחה הקבוצה לזכות באליפות נכספת ומרשימה, בעונה שבה אפילו הייתה סינדרלה של מחזור גביע, כשהצליחה לנצח 4:7 במשחק חוץ את איחוד בני בקה - שסיימה את העונה במקום השלישי בטבלת ארצית צפון, ותתמודד בשבוע הבא במשחק על מקום בליגה הלאומית מול מכבי צור שלום/קרית ביאליק.
הפועל כרמיאל ומ.ס שפרעם סיימו את הליגה הסדירה עם מאזן נטול הפסדים, העומד על 19 ניצחונות ו-3 תוצאות תיקו, ששווה לכ-91 אחוזי הצלחה. הגנת הפועל כרמיאל, בראשותו של הבלם - נתנאל תשובה והשוער עידו גבאי (2006) - שרשם העונה חמש הופעות מלאות בשערה של קבוצת הבוגרים, שהייתה קרובה להעפלה לליגה א', ספגה רק 8 שערים ב-22 משחקי ליגה. שני שערים פחות ממה שספגה מ.ס שפרעם - שכבשה 123 שערי ליגה, שהם 29 שערים יותר ממה שכבשה כרמיאל. החוזק של כרמיאל מתבטא בעובדה, שלמרות שכבשה כמות מרשימה של 94 שערים, רק שני שערים כבשו סך דו ספרתי של שערים: אור פטרו - מלך השערים עם 14 שערי ליגה ואור נשיא - שכבש 10 שערים. מלבדם עוד 18 שחקנים כבשו העונה במשחקי הליגה.
עידן קפלן (קפי), מנהלה המקצועי של הפועל כרמיאל, שמוביל בעונות האחרונות את מחלקת הנוער להצלחה גדולה, הן מבחינה הישגית והן מבחינת גדילת היקף הפעילות, מסכם עונה בסיפוק מירבי: "בגדול, זה מאוד קשה להקים קבוצה שמתחרה בליגה התחתונה. עבדנו מאוד קשה כדי לבנות מרכיב אנושי נכון ולא רק המקצועי. מתחילת העונה הקבוצה עבדה עם מאמן כושר, מאמן שוערים, אנליסט, מנהל מקצועי, מאמן ועוזר. מעטפת ברמה, שלא מביישת קבוצות בליגות בכירות. שידרנו מקצועיות מהתחלה, לא משנה באיזו ליגה אנחנו. התחרנו מול יריבה טובה ועקשנית. סיימנו בצורה נדירה עם מאזן זהה. אני לא זוכר דבר כזה מהעבר, שקבוצות נפגשו למשחק אליפות בסיטואציה כזו. לשמחתי, זה הסתיים בצורה הכי מתוקה שיש עם גול ניצחון בדקה ה-92, שמביא אותנו לליגה הארצית, שיותר מתאימה למידות שלנו. אנחנו נבנה קבוצה טובה, שמטרתה לעלות לליגה הלאומית. זו רק תחילת הדרך. שאפו גדול לצוות לשחקנים על הישג מרגש, שמוקדש לכל מי ששייכים למועדון ולעיר כולה. תודה גדולה ללליאור דה כלבו, מאמן הקבוצה הבוגרת, שליווה את הקבוצה במשך העונה נרתם ועזר בכל מה שצריך. לצוות המדהים של הקבוצה: דודו תשובה - מנהל הקבוצה, אסי אברהם - עוזר מאמן, מוחמד כיאל - מאמן הכושר, לירון יגר - מאמן השוערים, שעשו ימים ולילות למענה. ליו"ר, עמרי דרור, שנותן מעל ומעבר למען הצלחת המחלקה".
